所謂強迫觀念,是指見到或聽到某一事物時,便出現引起來訪者不安的聯想。例如,看見黑紗,便聯想到死亡或即將大難臨頭,心情非常緊張。有的來訪者反復深究自然現象或日常生活事件發生的原因,,如"世界為什么存在"、"樹木為什么向上生長"等。來訪明知思考這些問題毫無必要,但又控制不住自己要去思考。
所謂強迫意向和行為,是指來訪常為某種與正常相反的意向所糾纏。例如,走到河邊或井邊,老想往下跳,但有害怕真的會跳下去。有的來訪者有強迫行為,如離家后反復回來檢查門窗是否關好或鎖好,或書寫后反復檢查是否寫錯字。有的來訪者常懷疑自己的手或衣服被玷污了,雖然反復洗了幾次,仍不放心。有的來訪者每當見到電線桿、臺階、柱子等,便不由自主地依次點數,明知毫無必要,但不數他就會感到心情不安甚至漏掉了有得從頭數起。有的來訪者常重復某種動作,以解除內心的不安,如一個胳膊碰椅子,另一個胳膊也一定要碰一下椅子;進門一定要左腳先邁,否則要退回去再走一遍。